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Yelena Isinbyeva, Meseret Defar, Blanka Vlasic, Dayron Robles, Liu Xiang y una larga nmina de ases del atletismo lucharn este fin de semana por lucirse en los Mundiales en pista cubierta de Doha y ganar presencia en los medios aprovechando la ausencia del ms grande, el jamaicano Usain Bolt. El descomunal Aspire Dome, la instalacin deportiva cubierta ms grande del mundo, de 120.000 metros cuadrados distribuidos en cuatro niveles y cuyo interior alberga un campo de ftbol, se le queda pequeo a Bolt, campen olmpico y mundial de 100, 200 y 4x100 metros, para quien los 60 metros son un territorio incgnito.

Junto a los 26 ttulos en juego, ms de 600 atletas de 150 pases se disputarn, del 12 al 14 de marzo, los espacios que en otros campeonatos acapara Usain Bolt. All donde compite, el velocista jamaicano concentra el 40 por ciento de la informacin, segn estudios de la IAAF. Los Mundiales en sala de Doha ofrecen una doble originalidad. Sern, por un lado, los primeros en trece ediciones que, en lugar de calefaccin, tendrn aire acondicionado (en el exterior hay 31 grados), y adoptarn, por otra parte, un programa de competicin que le convierte en un macromitin de dos das.

La primera jornada, este viernes, est reservada a las eliminatorias, y las finales se concentrarn en las sesiones del sbado y el domingo. Los atletas que no se ganen el puesto el primer da pasarn a engrosar el nmero de espectadores. El nmero de pases representados en los primeros Mundiales de Oriente Medio (150 segn la IAAF) supera el rcord del 2008 en Valencia, donde compitieron tres menos. En total, 657 atletas participantes (374 hombres y 283 mujeres). La presencia de Isinbyeva, en busca de su cuarta medalla de oro en prtiga y tal vez de su rcord mundial nmero 28, y la reanudacin del combate entre el cubano Dayron Robles y el chino Liu Xiang en vallas, una vez recuperados de sus respectivas lesiones, concentra el inters de los campeonatos.

Robles y Xiang no se han visto las caras en una carrera completa desde septiembre del 2007, cuando el cubano le derrot en la reunin de Shangai. Despus el destino ha querido que no volvieran a enfrentarse. Hace dos aos, en Valencia, el antillano qued eliminado en la primera ronda al quedarse clavado en la salida, y el ttulo fue para Xiang pese a que no haba competido una sola vez en la campaa invernal. En Doha, el duelo Robles-Xiang tendr un testigo incmodo, el estadounidense Terrence Trammell, campen en Lisboa 2001 y Mosc 2006, que encabeza la lista mundial del ao con 7.41 en la altitud de Alburquerque y 7.43 como segunda marca. Robles viene con 7.44 y Xiang, como acostumbra, sin haber competido bajo techo.

Los 3.000 metros masculinos ofrecen un interesante combate a tres continentes. El etope Tariku Bekele, segundo en la lista mundial con 7:31.78, defiende su corona frente al estadounidense de origen keniano Bernard Lagat, campen en 2006, y el plusmarquista europeo, el espaol Sergio Snchez (7:32.41). El ms rpido del ao en la carrera de las quince vueltas ha sido el keniano Augustine Choge (7:31.75), que llega acompaado de Sammy Mutahi (7:32.02). La carrera de 1.500 tiene un favorito indiscutible en el etope Deresse Mekonnen, defensor del ttulo y lder del rnking mundial con 3:33.10. Los kenianos Gideon Gathimba (3:35.40) y Haron Keytany (3:35.69) sern rivales de cuidado. En un segundo plano, los espaoles Diego Ruiz (3:37.86) y lvaro Rodrguez (3:38.06).

En 800 metros el sudans Abubaker Kaki, que en Valencia 2008, con 18 aos, se convirti en el campen ms joven de la prueba, vuelve a ser el favorito con una marca de 1:46.29, aunque su compatriota Ismail Ahmed Ismail, subcampen olmpico, llega con 1:45.99. El ruso Ivan Ukhov (2.30 en altura), el australiano Steve Hooker (indito este ao bajo techo en prtiga), el sudafricano Godfrey Mokoena (8,22 en longitud al aire libre) y el sueco Christian Olsson (dos veces campen en triple) parten como favoritos en los saltos, y el estadounidense Christian Cantwell aspira a ser el primero con tres coronas de peso.

El programa femenino presenta una final con morbo, la de 1.500, en la que la espaola Natalia Rodrguez, descalificada en los Mundiales de Berln despus de haber ganado, se enfrentar a la actual campeona bajo techo, la etope Gelete Burka, a la que derrib en el Olmpico berlins, y a la bahrain Maryam Jamal, que consigui el ttulo tras aqul percance. Los pronsticos oficiales apuntan a un doblete etope con Burka y la estrella emergente Kalkidan Gezahegne, de 18 aos, pero la sed de venganza de Natalia Rodrguez puede trastocar el orden de llegada.

En 3.000, Meseret Defar aspira a un cuarto ttulo consecutivo que no tiene precedentes. Parte con la mejor marca del ao (8:24.46) y en la lista de inscritas no aparece nadie que pueda hacerle sombra. Para la croata Blanka Vlasic, Doha constituye una nueva oportunidad de relegar a Ariane Friedrich. Con un mejor salto de 2,06 la superioridad de Vlasic no ite rplica y slo un improbable fallo podra conceder opciones a la alemana (2,02) y a la espaola Ruth Beitia (2,00), dos veces subcampeona de Europa. Isinbayeva necesita olvidar con una nueva medalla de oro su fracaso en los Mundiales de Berln. Ha saltado dos veces este ao y en ambas ha vencido con 4,85, por lo que su cuenta de rcords permanece en 27. La brasilea Fabiana Murer, bronce en Valencia, aspira a mejorar aqu al menos un puesto.