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"Mike Tyson ha sido noqueado! Increble!". El narrador de la HBO se queda callado. Son ocho segundos de silencio estupefacto, un vaco eterno en televisin. Casi se le oye tragar saliva. Barrunta cmo explicar lo que acaba de ver, despus de procesarlo. Simplemente, no sabe qu decir. "Lo que acaba de hacer 'Buster' Douglas hace que 'La Cenicienta' parezca una triste historia", dice el comentarista, que le echa un cable. "Vamos a decirlo claro: la mayor sorpresa de la historia del boxeo", le replica su compaero de mesa, ya repuesto.

'La Cenicienta', efectivamente, se quedaba corta para explicar lo que acababan de ver millones de espectadores alrededor del mundo. El inhumano 'Iron Mike' Tyson, invicto, con 37 victorias, 32 de ellas por KO y 17 en el primer asalto, caa inconsciente tras cuatro golpes descomunales: un upper cut de derecha que anula cualquier voluntad, seguido de tres directos que lo mandan a la lona sin remisin. 'El Terror del Garden', que con 24 aos pisaba claramente por el camino de baldosas amarillas que llevaba a la cima de la historia del boxeo, caa a plomo en la que es, seguro, la mayor sorpresa de la historia del boxeo. Cuesta pensar que en el deporte en general haya habido algo comparable.

Las apuestas estaban 42 a 1 para Tyson, y los periodistas lo saban. Por eso, en la rueda de prensa previa al combate, unos 300 plumillas desalojaron la sala cuando le tocaba hablar a 'Buster' Douglas, el desconocido de Columbus, Ohio, el saco de patatas que le haban puesto a Tyson antes de poder enfrentarse a retos mayores. "Se qued un periodista. Me pregunt, "t eres 'Buster' Douglas, no?", recuerda el ex boxeador.

Douglas no era nadie, y era menos que nadie si se le comparaba con Tyson. Era rpido, alto, un buen peso pesado que se haba ganado el derecho de ser contendiente al ttulo, pero lidiaba con sus problemas de peso y con su propia inconstancia. Adems, al combate llegaba metido en una depresin que nunca le abandon: su madre haba fallecido tres semanas antes. La misma madre que, cuando era pequeo y lleg a casa llorando porque unos nios lo amenazaban, tir al cro al suelo, le puso la rodilla en el pecho y le dijo: "Ms te vale que no te peguen, porque entonces seremos dos los que te golpeemos". Ella era la dura de la casa, a pesar de que el marido, 'Dynamite' Douglas, haba sido boxeador profesional. Era una familia hecha al sufrimiento: el hermano pequeo falleci al dispararse accidentalmente una pistola.

Tras vencer a Tyson, sobre la mesa de Douglas aparecieron ofertas de todo tipo: muchos treintaeros espaoles habrn jugado al 'Buster Douglas Knockout Boxing' de la videoconsola, y le pusieron 24 millones de dlares sobre la mesa para poner en juego su radiante cinturn contra Evander Holyfield, apenas ocho meses despus. La preparacin fue catica: si en los das antes de un combate un boxeador no come ms que lechuga y pollo hervido, l peda una pizza para zamprsela en el mismo ring en el que haca guantes con el sparring. En el pesaje antes de la pelea, en el que dio casi seis kilos ms que en febrero, los murmullos atronaban cuando la bscula 'habl' para llamarle gordo.

Perdi lastimosamente, demostrando al mundo que lo de Tyson haba sido una especie de intervencin divina. "No quera pelear ms. Psicolgicamente no estaba para nada", reconoce el ex boxeador, que se present pasado de peso y fue barrido por su rival. "Perd una oportunidad nica. Si hubiera ganado a Holyfield me habran pagado 100 millones por una revancha con Tyson", reconoce.

Mientras que los puos de 'Buster' haban empezado a dibujar la pelcula de derrotas y miserias personales de Tyson, paradjicamente el xito del verdugo tambin le gui a l mismo por el mismo camino. Enfermo de diabetes, comi y bebi hasta ahogar, o eso crea, la pena de ver morir a su madre. Poco ms de cuatro aos despus de aquel 11 de febrero de 1990, James Douglas, ya desposedo del mote ('buster' es una manera coloquial de decir 'macho'), pasaba tres das en coma preso de sus excesos. Los paralelismos eran evidentes: cuando Douglas dorma inconsciente, Tyson ya estaba a la sombra por la violacin de Desiree Washington.

Cuando despert 'Buster', apost por cambiar su vida. Lo consigui. Incluso volvi a boxear en 1996, el mismo ao de la primera pelea de Tyson contra Holyfield, los ltimos coletazos de supuesta grandeza de la leyenda. Douglas perdi uno de sus nueve combates en el regreso, pero se fue en paz consigo mismo y con el boxeo, algo que nunca consigui 'Iron Mike'.

Hoy el seor James Douglas, feliz padre de familia, vive en su rancho de Columbus, Ohio, la misma que lo recibi con confeti y flores cuando regres de noquear al 'tipo ms malo del planeta'. Escribe libros de cocina para diabticos, tiene una fundacin para ayudar a los que padecen su enfermedad y mantiene un web personal y un Twitter donde sus fans siguen felicitndolo por aquel 11 de febrero de 1990. Entre tanto, Tyson pasea sus miserias en el 'Mira quin baila' italiano, convertido en un histrin de dimensin internacional. 'El Terror del Garden' fue mil veces mejor boxeador que Douglas, mil veces ms rico y mil veces ms poderoso. No ganaba por goleada a su rival en el tamao de los demonios que lo carcoman, pero 'Buster' fue mucho ms fuerte para combatirlos. En esa pelea, como en aquel ring en Tokio en el que asombr al mundo, esa especie de intervencin divina sigue del lado del modesto Douglas, el chico al que ms le vala defenderse de los malos de la escuela si no quera que su madre le pateara el culo.