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Entre los relucientes trajes de los campeones de la NBA en 1992, el colorido de la vestimenta de Craig Hodges no era slo una nota extica paseando por la Casa Blanca. El tirador del equipo de Phil Jackson, campen de los ltimos tres concursos de triples, vesta un 'dashiki', una colorida tnica tpica del frica occidental que se puso de moda entre los activistas negros de los Estados Unidos a finales de los 60. En medio de la visita, le pas a George Bush padre una carta en la que protestaba por el maltrato que su gobierno le daba a los negros y a los pobres.

La ancdota dej de ser tal cuando, 'misteriosamente', la temporada siguiente se qued sin equipo. Uno de los mejores tiradores de la historia ya no vala para los campeones, ni para una sola de las franquicias de la NBA: nadie lo quiso, y su nombre qued sepultado. En el concurso de triples de 1993 defendi su ttulo con un chndal blanco, tan incoloro como su futuro.

Evidentemente, Craig Hodges cay en alguna 'lista negra' -y perdn por el trmino- de la NBA. Y, tirando de lgica, es evidente que su activismo poltico fue la clave. Nunca se call: "Esto es una guerra. La pobreza en las ciudades es infernal, slo hay que mirar a la calle. Y entonces estamos nosotros ah... Cunto dinero ganamos cada noche? Cuntas vidas podramos cambiar? Por eso, los deportistas tenemos la responsabilidad de hablar", declaraba al 'New York Times' en 1992. Hodges incluso se atrevi a cruzar la lnea: criticar a su compaero Michael Jordan por escurrir el bulto y no utilizar su fama para ayudar a los afroamericanos.

Cuando su contrato fue cortado por los Chicago Bulls, los ejecutivos de la franquicia dijeron que se deshacan de l porque estaba demasiado viejo a sus 32 aos. Phil Jackson, su entrenador, no estaba de acuerdo: "Me pareci extrao que nadie llamara para preguntarme por l [cuando lo cortaron]. Nunca me haba pasado. Vale, no defenda mucho, pero como muchos jugadores de la liga. Y no muchos tiraban como l", dijo. Hodges y su agente llamaron a todos los equipos de la NBA, pero nadie acept siquiera hacerle una prueba.

En medio de su ostracismo, Hodges demand a la NBA por vetarlo y le pidi 40 millones de dlares. Perdi. Intent sin xito entrenar en el baloncesto universitario, y no se supo gran cosa de l hasta que en 2005 Phil Jackson le fich como entrenador de tiro del equipo. El ao pasado, Trevor Ariza declaraba que su mejora en el lanzamiento se deba al trabajo de Hodges. Con los Lakers, el ex jugador recuperaba parte de la gloria que le arranc la NBA por pensar y hablar.

En la visita a la Casa Blanca de los Lakers, delante del primer presidente negro de la historia de la nacin, hubiera sido bellsimo ver a Craig Hodges, quiz vestido con un traje, pisando el suelo que en su da 'manch' con sus justas reivindicaciones. No pudo ser. Hodges ni siquiera viaja con el equipo fuera de casa y, aunque sigue figurando como tcnico de los Lakers, no form parte de la expedicin, en la que estaba hasta el fisio Gary Vitti. No hubo un veto, simplemente no tiene la entidad para ir a tan magna ceremonia. Es un entrenador tan poco relevante que no tena derecho ni a visitar la Casa Blanca. A nadie le import.

La NBA le hizo pagar por abrir la boca y salirse del carril. Con su gesto, Hodges no gan casi nada: ni siquiera una lnea en la prensa americana dedicada a su ausencia ante Barack Obama.