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La expresin ms sublime del ftbol se concret este domingo en apenas 23 minutos, el tiempo que se tom Cesc Fbregas para desplegar una sinfona de juego y goles. El duelo Arsenal-Aston Villa discurra indeciso, sin dueo, quiz ms preparado para el ftbol marcial de los villanos que para la exquisita propuesta de los gunners. El equipo de Wenger comenzaba a flaquear. El Aston Villa haba resistido en la primera parte y comenzaba a filtrarse entre las lneas del Arsenal. Era el momento de un cambio, de una decisin capaz de alterar el signo del encuentro. Wenger orden el ingreso de Fbregas, de baja en los ltimos partidos por una lesin muscular. Probablemente no estaba totalmente recuperado de la dolencia, pero el Arsenal le necesitaba. La oportunidad de distanciar a un competidor y de estrechar el margen con el Chelsea obligaba a una decisin de cierto riesgo.

Fbregas entr a jugar en el minuto 58. Lo que sucedi despus figurar como uno de los grandes momentos en la historia de la Premier. Fueron los 23 minutos que elevaron a Cesc Fbregas a la categora de hroe inmortal de los gunners. Por supuesto, nadie discute su figura en el Arsenal, donde es capitn, lder y arquitecto del equipo. Pero a veces se necesita una demostracin inapelable de superioridad para alcanzar un nuevo escaln, el que corresponde al panten de los mitos. Ah habitan Liam Brady, Thierry Henry y Dennis Bergkamp. Ah posiblemente reside Charlie George. Ah apenas hay espacio para nadie ms. Los inmortales del ftbol siempre son muy escasos.

Sealar que el partido fue otro desde la aparicin de Fbregas es falsear la realidad. Fue mucho ms que una transformacin, que una revolucin, que el ms brusco de los virajes. Fue un milagro del ftbol, una de esas raras ocasiones donde un futbolista se destaca tanto sobre los dems que el tiempo se detiene y parece que un trance se apodera del juego, del estadio, de los millones espectadores que atienden al partido. Fbregas agarr el partido y lo convirti en otra cosa, en la mxima expresin del dinamismo, la belleza y la precisin. Su impacto fue instantneo. El Arsenal, sufriente los minutos previos, encontr a su mesas. Desde su primera intervencin qued claro que Fbregas vena tocado por todas las musas del ftbol.

Desde el primero hasta el ltimo de sus 23 minutos en el campo, Fbregas domin el partido con la categora que slo puede atribuirse a los jugadorazos. Pocas veces podr verse en un estadio tanta pasin, energa, inteligencia, astucia, precisin y liderazgo. Fbregas destroz al Aston Villa con sus exquisitos pases cortos, con sus impecables asociaciones alrededor del rea rival, con su certero ojo para observar las rendijas en el adversario y con su impresionante efecto sobre sus compaeros. De repente, el Arsenal comenz a girar alrededor del jugador espaol, a girar con una potica precisin, con la clase de incomparable belleza que de vez en cuando el ftbol se permite.

Todo el catlogo que se puede esperar de una gran figura apareci con Fbregas, cuyos recursos cada vez son ms evidentes. Slo tiene 22 aos y ya muestra todo el abanico de los grandes. A su bien documentada trayectoria como suministrador de jugadas en el Arsenal ha aadido su fiebre para coronarlas. Con su primer gol, un tiro de falta que emboc por la escuadra, confirm que su rango de remate cada vez es ms largo. En el impresionante segundo gol –una carrera de 70 metros junto al velocsimo Theo Walcott- manifest la aceleracin que algunos ponan en duda, una resistencia excepcional y una maravillosa finura para acabar el contragolpe. En medio, un recital de pases, paredes y perfectas decisiones. El nuevo Highbury enloqueci.

No hubo la ms mnima especulacin, la menor reserva, el menor miedo en Fbregas, a pesar de su delicada dolencia muscular. Jug como un gigante, y cuando eso ocurre nadie puede interponerse ante la gloria. Fbregas se lesion en el remate del segundo gol. Por triste que fuera, tambin hubo mucho de heroico en ese momento, algo homrico, Aquiles abatido por la desgracia. Pero Aquiles, nada menos. Eso vio la hinchada del Arsenal en los 23 memorables minutos de Cesc Fbregas frente al Aston Villa. Vio la grandeza del ftbol en su mxima expresin, la que corresponde a unos pocos privilegiados, la que proclam Fbregas.