Grecia busca en Atenas dar el primer paso hacia el Mundial de Sudfrica con una victoria contra Ucrania y vengarse as del equipo que lo elimin del ltimo torneo intercontinental de Alemania 2006. Por su parte, los ucranianos viajan a Grecia con la mente puesta en sacar un buen resultado con vistas al partido de vuelta que se disputar en Donetsk en condiciones meteorolgicas muy adversas -fro y nieve- para los griegos.

El ya clsico 'general invierno' es un factor a tener muy en cuenta en la eliminatoria, aunque se quedara en nada si los griegos, el equipo ms goleador de la fase clasificatoria, logran una victoria convincente. Los ucranianos se dan con un canto en los dientes ya por el simple hecho de poder disputar la repesca, ya que a falta de dos partidos para el fin de la fase de clasificacin, Inglaterra y Croacia ocupaban los dos primeros puestos del grupo.

El seleccionador ucraniano, Alexi Mijailichenko, est de suerte, ya que recuperar al central barcelonista Dimitro Chygrynskiy, lo que le permitir apuntalar la defensa. El objetivo primordial de los ucranianos es frenar al prolfico delantero griego, Gekas, la principal amenaza del equipo heleno. Por ello, Mijailichenko poblar el centro del campo con Tymoschuk (Bayern Mnich) como pulmn e incrustar al veterano Shevchenko en el centro del campo.

Grecia, por su parte, enfrenta el partido en medio de gran expectativa de parte de su aficin, que desea llegar al Mundial 2010 a toda costa y vengar as la mala actuacin de su equipo en la ltima Eurocopa 2008, donde perdi sus tres partidos. El seleccionador griego, el alemn Otto Rehhagel, ha pedido a sus jugadores que demuestren que se merecen jugar por segunda vez despus de 1994 un Mundial.

"Superen su capacidades y muestren sus cualidades", declar Rehhagel en Atenas antes de iniciar el entrenamiento para el partido y agreg que "cualquier resultado que nos lleve a la seleccin ser satisfactorio". Rehhagel no quiso revelar el esquema con el que jugar su equipo. "Esperaremos hasta el ltimo minuto", dijo. Los aficionados griegos temen que una vez ms que su equipo pierda la oportunidad de clasificarse a causa del equipo ucraniano, como ocurri el Mundial de 2006.

El regreso a la seleccin de Angelos Charisteas, del Nuremberg alemn, y la participacin confirmada de varias de sus estrellas del 2004, como Gekas, Samaras y Katsouranis, dan esperanzas a la aficin griega. "Hemos llegado al final del camino. En estos partidos se prueba si mereces el premio", sentenci Rehhagel.