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Pau Gasol (Barcelona, 1980) recibe a MARCA en Petros, un restaurante griego de Manhattan Beach donde para habitualmente. Los empleados le saludan con afecto. Come ensalada con miel e higos y pollo asado. La noche anterior haba degustado su primer anillo de campen. Lo lleva puesto. No se le caer. Venlo.

Ya tiene su anillo, James Worthy choca el puo con usted y Magic le dice cosas al odo. Se ha colado en el ‘showtime’. No le parece un cuento?
No me paro a pensar demasiado en los detalles. He recibido el anillo que ganamos hace tres meses y tampoco me preocupa mucho el envoltorio. No voy mucho ms all. Estaba bien que estuvieran estas leyendas de nuestro deporte y de la franquicia, pero si me paro a pensar en todo esto, puedo marearme.

No s si recuerda cmo arrancaba su autobiografa. Michael Jordan empezaba a hablar desde uno de sus posters de la habitacin en su casa de Sant Boi y le deca “Pau vente a jugar a la NBA”. Ahora es Magic quien le cuenta cosas. Pero de verdad.
S, lo recuerdo perfectamente. Es un poco ese rollo, es decir, el sueo se ha hecho realidad. Me siento muy feliz de haber llegado a este punto en mi vida, de materializar cada cosa que me propongo con algunas excepciones, por supuesto. Lo de Magic en la ceremonia fue un poco la guinda del gran pastel que conseguimos el ao pasado. El Staples se puso de pie, estaba hasta arriba de aficionados y vas y te pones el anillo, lo tienes en la mano y...

Y qu se siente?
Plenitud, satisfaccin. Cumplir con uno de los objetivos ms importantes y sonados, llegar a la meta tras un gran maratn despus de la carrera ms larga que nunca me plante. Cumplir con este reto me ha colmado.

Seguro que ya habr pensado eso de “me voy a despertar” o “esto slo puede ir a peor”.
No mucho, en ocasiones s. Soy muy consciente de todo lo que he dejado detrs, todo lo que ha ido pasando en mi vida y que desde luego no han sido temporadas ni mucho menos cercanas a lo que he podido conseguir ganando el anillo, el Europeo o la medalla olmpica en Pekn. No me he vuelto loco. Esto no me llega a los 23 aos para no apreciar el valor de lo que significa. S lo que es estar arriba y tambin un poquito ms abajo. Tengo una edad para valorar lo que me est ocurriendo y s que llegarn tiempos peores. Es la naturaleza de mi deporte. Es importante lo que he hecho, pero esto slo es baloncesto, no he descubierto la cura del cncer.

Campen del sentido comn, le pongo el anillo en una mano y la medalla de oro en el Europeo en la otra, qu pesa ms?
Los dos. No hay balanza que decante el peso para un lado u otro, al menos para m. Son dos triunfos muy importantes a nivel de equipo y a nivel personal. Tan orgulloso estoy del anillo como del oro en el Europeo con Espaa.

Cul es la gasolina de Gasol? Que le digan que no va a ser capaz?
Eso un poco (se re recordando los palos a la seleccin en el Europeo sobre la qumica del equipo, el presunto mal rollo y tambin el famoso calificativo de blando en la NBA). La ambicin y la dificultad de conseguir algo que no ha hecho nadie. Esa es mi herramienta que me ayuda a trabajar cada da y aprovechar el momento que estoy viviendo. El cario que la gente me demuestra me hace tambin tirar hacia delante. Ser un orgullo de tanta gente es una gran motivacin.

No hay cura contra el cncer, pero dgame la receta para combatir el mal de altura, una enfermedad que nunca ha padecido.
No le s decir, no tengo motivos para cambiar.

Pero uno no pierde el norte cuando Phil Jackson dice que Jordan no ganaba sin Pippen y que Kobe necesita a Pau para hacerlo o, por ejemplo, que en Espaa se le empiece a considerar como uno de los ms grandes deportistas de nuestra historia, y no lo digo por la estatura?
No. Sigo igual. Son halagos que aprecio mucho y agradezco. Pero no me descentran de mi vida diaria, de mis objetivos y de mis prioridades. S que estoy saboreando lo ms dulce de la vida, pero que no todo es as y que hay gente que sufre.

Es el mejor momento de su existencia?
A nivel profesional sin duda. El 2009 ser imborrable para el resto de mis das y para nuestro deporte. Ojal pueda tener otro ao parecido a ste.

Y a nivel personal hay algo que se le pueda comparar a lo que est viviendo entre las dos canastas?
A nivel personal hay otras cosas que me llenan. La familia es muy importante y pasar tiempo con mi gente lo valoro mucho. Verlos felices y que tengan salud es importante.

Tan importante como ganar el anillo?
S. Es fundamental. Una cosa es tu profesin y tu pasin, pero ver a tu familia sana es indispensable. Sin eso, lo dems no tendra sentido.

Cundo se enter de que en la NBA daban anillos a los campeones?
De cro, con los primeros ttulos de Jordan y los Bulls.

Cundo se lo va a poner?
No creo que me lo ponga mucho, la verdad.

Tiene mucho significado, pero a simple vista es un pedrusco hortera, no?
A m me gusta, pero porque es mo. Si fuera el anillo de otro campen, no me gustara tanto. Al ser mo, gana mucho. Tiene una belleza nica.

Cuntos amigos que haba perdido de vista le han llamado tras los fastos del anillo?
Alguno ha salido. La gente siempre aprovecha esos momentos para estar contigo y dar seales de vida, pero en esos momentos no necesitas a la gente y no valoras tanto las palmadas en el hombro. Cuando me romp el pie no me llam tanta gente.

Algunos s. Al inicio de la nueva temporada, con el marcador a cero, cmo se recicla?
Es difcil. Por a, por b o por c, al llegar a la pretemporada estaba en buena forma, pero un poco cansado mentalmente y fsicamente. Cada da me preguntaban los periodistas si estaba muerto. Yo siempre responda, estoy fresco. Intento ser positivo para que el cuerpo acompae. Pero esta lesin me ha hecho darme cuenta de que es importante descansar para poder aguantar estas temporadas tan duras que tengo por delante.

Viene a decir con buenas palabras que no estar en el Mundial de Turqua.
No tanto eso. Creo que la lesin es una consecuencia directa de haber jugado el Europeo. Es la realidad. Soy humano, mi cuerpo necesita sus descansos y esto hay que tomarlo muy en serio.

Al llegar con el oro europeo y despus de haber ganado el anillo, siente que ha mejorado su esttus en los Lakers?
S. No me siento ms importante porque intento tener claro en todo momento mi rol en el equipo, pero s que la aficin y la ciudad me reconoce mucho ms y me quiere bastante ms que cuando llegu a L.A. Mi camiseta es la tercera ms vendida en Europa y la novena en Estados Unidos. Son hechos muy significativos. Me siento muy querido.

Sera peligroso intentar ser ms que Kobe en los Lakers?
Nunca me he planteado ser el lder de este equipo. No sera beneficioso para nadie. Ser ms que Kobe es perjudicial y contraproducente para los intereses de los Lakers. No nos ira bien.

Al menos se sentir lder del deporte espaol. Es el deportista del ao en Espaa?
Eso es algo que no tengo que decir yo.

Por qu no le dieron el Prncipe de Asturias? Dicen que porque no poda ir a recoger el premio.
No lo s. Habr que preguntrselo al jurado. Ya lo dije, para m ha sido un honor haber tenido el premio con mi seleccin cuando ganamos el Mundial en 2006 y ya es un honor haber vuelto a ser candidato cuando mi deporte no es individual sino un deporte de equipo. Yo no juego por los premios. Juego porque me encanta y disfruto mucho con lo que hago.

Ganar el anillo supone parar un poco, saborear lo vivido y conformarse con lo que tiene o quiere otro ms?
Quiero otro ms. Siempre he ido paso a paso, ao a ao. Hay que saborear da a da lo que vas consiguiendo porque el futuro no est garantizado para nadie. Soy ambicioso y quiero seguir mejorando. Quiero aprovechar este momento. Quiero mejorar y conseguir ms xitos.

Lo podr hacer este ao con los Lakers?
Cada ao es un poco ms difcil, pero tenemos equipo y buscaremos la tercera final consecutiva. El sabor del anillo es muy bueno. Quiero repetir.

Cundo volver a jugar?
No se sabe. Lo importante no es cundo sino curarse bien. Lo duro llega a partir de marzo. Ahora se nos va a exigir ms. Somos los campeones.