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“Es increble que haya jugado ya 99 partidos en Europa…”. Iker Casillas se pone algo nostlgico al echar la vista atrs y ver todo lo que ha vivido en la Champions. El portero del Real Madrid alcanzar ante el Milan, el prximo mircoles, el centenar de partidos en Europa. Una cifra al alcance de no muchos futbolistas y que a buen seguro dejar pequea con el paso de los aos. El equipo italiano, adems, es el mejor rival posible para conmemorar un centenario que slo han celebrado de blanco Ral, Roberto Carlos, Hierro, Sanchis y Guti. “El Milan, con siete Copas de Europa en sus vitrinas, representa la grandeza de esta competicin. Ser un honor jugar mi partido 100 ante ellos”, seala el portero a MARCA.

Casillas no puede ocultar que le hace ilusin este nuevo rcord. Como buen madridista, la Copa de Europa es su competicin: “Jugar 100 partidos en Europa es importante, te hace darte cuenta un poco ms de lo grande que es la Champions y, por supuesto, el Real Madrid. Si puedo alcanzar esta cifra es gracias a mucho trabajo y, sobre todo, al Real Madrid. Pertenecer a este club te permite alcanzar las cotas ms altas, por lo que slo puedo mostrar mi agradecimiento al Madrid en este momento. Espero seguir trabajando bien para seguir respondiendo y jugar muchos partidos ms en Europa. Quiero volver a ganar muchas cosas con el Real Madrid en Europa”.

La carrera europea del portero madridista empez en Atenas el 15 de septiembre de 1999, slo tres das despus de su bautizo liguero en San Mams. Aquel da, el Madrid se midi al Olympiacos en un partido que acab en empate a tres y que tuvo a Iker como gran protagonista. “Es uno de mis mejores momentos en la Champions, sin duda. El da de mi debut en Atenas no lo olvidar nunca. Y la final de Pars tampoco. Si tengo que elegir, estos dos son los mejores momentos que he vivido en la Liga de Campeones. El primer da siempre es especial y la final ante el Valencia fue preciosa. Nos lo curramos mucho hasta llegar ah, el ambiente en el estadio fue precioso, una final entre espaoles… Todo fue muy emotivo”.

Primer viaje a los 16 aos
Pero la leyenda de Iker en la Champions empez, sin embargo, dos aos antes de su debut. Concretamente en la temporada 97-98, cuando Jupp Heinkens le sac del instituto para que viajara a Noruega. Con slo 16 aos, el portero se suba al mismo avin de los que a la postre seran campeones de Europa. Lgicamente, Casillas no jugaba un solo minuto, pero fue entonces cuando se empez a hablar de este portero que va camino de pulverizar todos los rcords en el Real Madrid.

Iker acumula a sus espaldas 99 partidos en competicin europea. Un nmero de encuentros que le han servido para ganar dos Copas de Europa y levantar una Supercopa en Mnaco. Y aunque Iker se queda con la de Pars, en el recuerdo de todos los madridistas siempre estar la final de Glasgow, en la que el portero comparti los focos con Zidane tras salvar al Madrid con tres paradones en el tiempo de descuento.

En el da de San Isidro, San Iker haba empezado la final en el banquillo, pero una lesin de Csar le permiti volver a demostrar que el Madrid tena en sus filas al mejor portero del mundo. Sus lgrimas al final del partido dieron la vuelta al mundo. Como las han dado tambin sus innumerables duelos con Oliver Kahn, portero que le neg una camiseta cuando tena 19 aos y que al final acab rendido a las cualidades de Iker. “Es sin duda, uno de los mejores porteros que he visto en accin”, afirm el teutn en su pas tras el ltimo duelo entre ambos.

Y es que si hay un rival que ha marcado a Casillas en la Copa de Europa ha sido el Bayern. Hasta en 10 ocasiones se ha medido Iker al conjunto alemn en la Champions, con un balance de tres victorias, un empate y seis derrotas. Casillas siempre ha sufrido de lo lindo en Mnich, pero las tres victorias se rentabilizaron al mximo: le abrieron las puertas de la octava y la novena.

El sueo de la dcima
Los casi 100 partidos de Casillas en Europa le dejan 128 goles encajados, 55 victorias, 18 empates y 26 derrotas, algunas de stas muy dolorosas, como la de la temporada pasada en Anfield (4-0). Noche que el portero calific en su da como “una de las peores” de su carrera. Normal, entonces, que al portero le vengan a la cabeza este partido, y algn otro, a la hora de repasar los malos momentos. “Las ltimas eliminaciones han sido muy duras, es lo ms amargo que he vivido en Europa. Cuando te quedas en el camino de una competicin tan importante te duele, te duele mucho”.

Esta temporada, con Cristiano Ronaldo, Kak, Benzema o Xabi Alonso en la plantilla, el portero est convencido de que puede volver a levantar una Champions. Despus de cinco aos seguidos fuera de los cuartos de final, Casillas siente que ya le toca volver a reinar en Europa. La final en el Bernabu es su gran aspiracin, pero consciente de lo difcil que es ganar la Copa de Europa lanza un mensaje de prudencia a la aficin del Real Madrid y a sus propios compaeros: “Es un bonito sueo y vamos a luchar por ella, pero no hay que obsesionarse”.

Y es que, esta vez, Iker aboga por ir paso a paso: “El objetivo para esta temporada en Europa es ir ganando metas volantes para al final llegar a lo ms alto, pero hay que ir paso a paso. La final en el Bernabu nos ilusiona a todos, pero hay que ir partido a partido”. As, partido a partido, es como Iker Casillas ha llegado a los 100 partidos en Europa.