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En 2005, tras su victoria en Courchevel, la etapa reina de aquella edicin del Tour, en la que se impuso al mismsimo Lance Armstrong, algunos dijeron que haba nacido una estrella, pero Alejandro Valverde llevaba muchos aos siendo un autntico fenmeno, un ganador nato, lo que muchos conocen como matador.

Comenz a correr en bicicleta a los 9 aos y en la primera carrera que disput fue segundo. Gan la siguiente, la otra, y otra... "Desde que empec, casi siempre ganaba", recuerda el murciano. Tanto es as que lleg a encadenar hasta 50 victorias consecutivas. "De los 11 a los 14 aos no perd ni una sola carrera, as que me llamaban el 'Imbatido'. Algunos se disgustaban cuando me vean en la salida, pero qu otra cosa poda hacer yo?" Medio en broma, medio en serio, los padres de otros nios le pedan que levantara el pie y dejara ganar a otros, pero Alejandro ganaba tan fcil que hubiera sido descarado dejarse vencer.

La carrera deportiva de Alejandro Valverde ha sido exitosa desde el principio, en todas las categoras, de ah que desde nio quiso ser ciclista. "Todo me ha ido muy bien". reconoce el hoy corredor del Caisse d'Epargne, "y en aficionados ya saba que iba a llegar a profesionales, por eso nunca he pensado en dedicarme a otra cosa". Pas al campo profesional en 2002, con el equipo Kelme, en el que estuvo tres aos, hasta que en 2005 se fue al Illes Balears-Caisse d'Epargne.

Su descubridor
Su primer mentor fue Manolo Lpez, un carpintero murciano que ahora dirige el Contentpolis-Ampo y que en sus ratos libres se dedicaba a forjar ciclistas en el equipo Azulejos Joaqun Ramos. Primero labr al malogrado Mariano Rojas, que iba para figura pero perdi la vida en un accidente de trfico; y despus a Guillamn, Valverde, Cayetano Juli, Jos Joaqun Rojas... Un da, Valverde sali a entrenarse con Mariano Rojas por el circuito del Pantano de Santomera. Iban en bicicleta de montaa y mientras Mariano ya era una promesa en ciernes, Alejandro todava era un 'mocoso' cadete. Valverde no dud en atacarle. "Manolo, ste es un bicho. Corredores as es difcil encontrar", le dijo Mariano al descubridor de talentos murciano. Por eso, quienes le conocen desde nio no se sorprenden por los triunfos del murciano.

Segn Manolo Lpez, si Alejandro era y es muy bueno, tanto o ms lo era su hermano Juan. "Yo diriga a Mariano Rojas y Juan era nuestro rival; nos ganaba muchas carreras porque era muy buen sprinter". Pero Juan Valverde se malogr en aficionados, no estuvo a gusto con el que equipo que fich y decidi colgar la bicicleta sin saber que, como ahora Alejandro, tambin poda haber hecho carrera en profesionales. La culpa de que Alejandro sea ciclista la tiene Juan, pero no su hermano, sino su padre, que se aficion al ciclismo un poco tarde, a los 34 aos, y tambin colecciona trofeos y medallas.

No todo, sin embargo, son virtudes en Alejandro, tambin tiene algn defecto, como por ejemplo su exceso de profesionalidad, porque cuando sale a entrenarse no sabe ir tranquilo. "Necesita una persona que le frene, porque l lo quiere correr todo", explica su antiguo mentor. "Yo le deca: Alejandro, el buen jamn hay que dejar que se cure", por lo que ha tardado un poco ms de la cuenta, hasta los 29 aos actuales, en alcanzar la madurez que ha exhibido en esta Vuelta a Espaa.

Un ciclista completo
Desde siempre, Valverde ha sido un ciclista completo, capaz de ganar en cualquier terreno y en cualquier especialidad, porque no slo ha hecho carretera, sin tambin pista. "Alejandro es difcil de definir", explicaba Manolo Lpez hace unos aos, coincidiendo en la apreciacin con Lance Armstrong, "porque no es un llegador pero sprinta, no es un escalador pero sube y, aunque no es un contrarrelojista, puede serlo". Su cualidades son excepcionales y, por ejemplo, con 16 aos ya tena 7,4 litros de capacidad pulmonar, cuando Miguel Indurain, en su poca dorada, tena 8,1 l.

Pese a que todo el mundo sabe que Valverde podra ser -y de hecho es- un gran clasicmano, a l le tiran ms las carreras por etapas. "Es que me gustan ms y, encima, en Espaa se valoran ms esos triunfos", aunque en su corazn tiene un lugar destacado para los dos trriunfos que ha conseguido en la Lieja-Bastogne-Lieja y para la medalla de plata que, tras Igor Astarloa, consigui en Mundial de Hamilton (Canad), un metal que por cierto repiti despus en Madrid.

Valverde es de los pocos casos de traspaso que se han dado en el ciclismo mundial. Corra en el Comunidad Valenciana-Kelme, pero cuando ste se qued fuera del ProTour, el murciano decidi cambiar de aires para no quedarse 'condenado' en la Segunda Divisin. As, a finales de 2004, despus de un acercamiento con el ONCE de Manolo Siz, el Illes Balears de Unze&Echvarri pag 600.000 euros para hacerse con sus servicios. Firm tres temporadas a razn de 1'2, 1'3 y 1'5 millones de euros, cantidades que pronto se quedaron cortas por cuanto el T-Mobile le puso un cheque en blanco para que se fuera con ellos. Prefiri seguir en Espaa, pero a cambio de ser uno de los mejor pagados del mundo gracias a sus 2'2 millones de euros de ficha actuales.

Aparte el ciclismo, los coches son su gran pasin. No es de extraar que por sus manos hayan pasado un Mercedes C 230, que compr con los primeros dinerillos que gan como profesional; despus estren un deportivo Nissan 350 Z, ms tarde un Mercedes SLK 55 AMG, de ms de 400 caballos, casi a la vez un Mercedes ML todoterreno, luego un Ferrari, despus un Posche..., adems de algn que otro utilitario.

Valverde no es sprinter, o mejor dicho no slo es sprinter, pero su vida est marcada por la velocidad, que es la clave de sus xitos.

SU D.N.I.
Alejandro Valverde
Las Lumbreras (Murcia)
25 de abril de 1980
1,78 m/ 61 Kg
38 pulsaciones p/m
VO MaX: 82-83 ml/kg

Profesional desde 2002
Sus equipos: Kelme (2002 y 2003), Comunidad Valenciana (2004), Illes Balears (2005), Caisse d'Epargne-Illes Balears (2006) y Caisse d'Epargne (2007, 2008 y 2009).
Victorias:
Amateur
Campeonato de Espaa sub-23 ruta
Campeonato de Espaa velocidad (cadete)
Campeonato de Espaa kilmetro (junior)
Campeonato de Espaa persecucin (junior)

Profesional
Vuelta a Espaa 2009
Dauphin Liber 2008 y 2009
Volta a Catalunya 2009
Lieja-Bastogne-Lieja 2006 y 2008
Clsica de San Sebastin 2008
Pars-Camembert 2008
Flecha Valona 2006
Challenge a Mallorca 2003 y 2005
G.P. Primavera 2003 y 2004
G.P. Ordizia 2003
Vuelta a Valencia 2004, 2007 y 2008
Vuelta a Murcia 2004 y 2007
Vuelta a Burgos 2004 y 2009
Campeonato de Espaa 2008

Grandes Vueltas:
6 Tour de Francia 2007
9 Tour de Francia 2008
3 Vuelta a Espaa 2003
4 Vuelta a Espaa 2004
2 Vuelta a Espaa 2006
5 Vuelta a espaa 2008

Etapas Tour:
Courchenvel (2005) y Plumelec (2008),
2 das lder (en 2008)

Etapas en la Vuelta:
Envalira (2003), La Pandera (2003), Morredero (2006) y Jan (2008).
22 das lder: 8 en 2006, 1 en 2008 y 13 en 2009

Otros puestos
1 ProTour 2006 y 2008
2 Campeonato del Mundo Hamilton 2003
2 Campeonato del Mundo Madrid 2005
3 Campeonato del Mundo Salzburgo 2006