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En el Atltico de Madrid lo saban: en caso de evitar al temido Arsenal -el 'coco' de la eliminatoria- en el sorteo de la previa de la Liga de Campeones, una de las opciones ms viables, junto al Sporting de Portugal, pasaba por tener que enfrentarse al Panathinaikos griego.

Pero el conjunto heleno no supone tampoco ninguna 'perita en dulce' para los rojiblancos. Procedente de la tercera ronda previa, en la que el Panathinaikos remont en su campo un 3-1 al Sparta de Praga para plantarse en la siguiente fase del torneo continental, el cuadro dirigido por el holands Henk Ten Cate se ha reforzado bien este verano, con grandes nombres mediticos que buscarn llevar al equipo lo ms lejos posible en la Liga de Campeones.

Con Ten Cate (segundo de Frank Rijkaard en el Barcelona) como entrenador, el conjunto heleno acab tercero, por detrs del Olympiakos de Ernesto Valverde y del Paok Salnica, la pasada Liga, aunque fue precisamente en la Champions donde cosecharon sus mayores alegras la pasada campaa.

El Panathinaikos fue una de las revelaciones del ao en la mxima competicin continental: acab la primera fase lder de su grupo, por delante del Inter. Sin embargo, en octavos, otro equipo espaol, el Villarreal, puso fin a su sueo tras empatar a uno en El Madrigal e imponerse en Grecia (1-2).

Los refuerzos del verano
El argentino Sebastian Leto -extremo izquierdo del Liverpool- y el francs Djibril Ciss, ex del Sunderland, son los grandes nombres mediticos con los que cuenta Ten Cake esta temporada. Junto a ellos, el centrocampista griego Kostas Katsouranis, que este ao ha decidido dejar el Benfica y volver a 'casa' despus de tres aos como 'fijo' en las alineaciones del cuadro portugus.

En la plantilla griega, adems, siguen Giorgios Karagounis, Gilberto Silva (ex del Arsenal) y el espaol Jos Sarriegui. El defensa vasco es un habitual en el centro de la zaga del equipo de Ten Cake, junto con el griego Goumas.

As las cosas, el Panathinaikos se caracteriza por ser un equipo flexible, que se adapta bien a cada situacin y, sobre todo, que esconde una gran fortaleza defensiva. Saben ejercer bien la tarea de contencin y en ataque pueden sorprender. Pero la calidad individual arriba del cuadro griego no es comparable a la del Atltico de Madrid.

La hostilidad del infierno griego
Contencin y ftbol rcano en ocasiones que harn temer a los hombres de Abel Resino. Aunque no menos que el infierno que vivirn en Grecia: el principal peligro para el Atltico de Madrid ser el ambiente hostil del estadio heleno, el Spyros Louis.

Ya en la ronda anterior, el Panathinaikos, que perdi 3-1 en Praga en el choque de ida, supo aprovecharse del ambiente de su estadio para darle la vuelta a la eliminatoria con los goles, precisamente, del vasco Sarriegi, de Katsouranis y de Salpingidis.

Menos mal que el Atltico de Madrid jugar la vuelta en casa, en el Vicente Caldern, donde la aficin rojiblanca tratar de ganar tambin fuera del campo, con sus vtores y grito de nimo, a los griegos.