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Juanma Grate conquist el triunfo de su vida. El corredor del Rabobank fue el primero en pisar la 'luna' del ciclismo, el Mont Ventoux, despus de una maratoniana escapada en la que se impuso al alemn Tony Martin. Por detrs llegaron los favoritos, donde Andy fue el ms valiente, pero de nada le sirvi porque Contador ya es virtual campen del Tour y Armstrong mantiene su tercera plaza en la general.

El da comenzaba tranquilo para el pelotn, que dejaba hacer a una escapada formada en el kilmetro 7 de carrera. La fuga contaba con hasta 16 corredores entre los que destacaban el espaol Juanma Grate y el alemn Tony Martin. Su diferencia lleg a ser superior a los diez minutos, pero equipos como el Astana y el Saxo Bank controlaron en todo momento los tiempos.

La cabeza de carrera coron los cuatro primeros puertos, los entremeses de lo que ms tarde sera el plato fuerte del da. El pelotn se puso definitivamente las pilas y la diferencia comenzaba a reducirse bruscamente, despus del puerto del Abeilles. El fuerte tirn del Saxo Bank tras el descenso hizo que la ventaja de los fugados quedara muy mermada.

Era entonces el momento del juicio final, el ascenso al Mont Ventoux, el temido puerto de categora especial con ms de 21 kilmetros y una pendiente media del 7,6%, adems de rampas del 10%. La ‘luna’, como se le conoce a la cima por su superficie mineral que se asemeja a la lunar, hizo estragos en muchos de los escapados, que poco a poco iban siendo derrotados por la montaa.

Ambientanzo en el 'gigante de la Provenza'
Es por eso que Grate lanz un duro ataque para evitar ser engullido por los favoritos. Al guipuzcoano le siguieron Tony Martn y el francs Riblon. El ambiente era impresionante con miles de personas agolpadas a los lados del asfalto para animar a los valientes corredores.

Por detrs circulaba un pequeo pelotn totalmente roto donde hombres como Carlos Sastre o Cadel Evans se quedaron cortados por el fuerte tirn de los hombres del Saxo Bank y del Astana. Esto hizo que pronto llegara el primer ataque del da, el de Frank Schleck. El luxemburgus saba que deba atacar pronto porque quedaba mucho puerto y era la nica ocasin de que dispona para amenazar el tercer puesto de Armstrong.

Sin embargo, el estadounidense, as como el resto de favoritos, pudieron seguirle y todo qued en un susto para el tejano, que sufri mucho en el ascenso. Poco despus llegaba el turno del otro hermano, Andy, que lanz un duro ataque al que slo pudo responder Contador, intratable en el da de hoy demostrando ser el ms fuerte, sin lugar a dudas.

Despus vendra otro ataque en vano de Frank que no encontraba recompensa. Pareca que nadie podra con el tejano del Astana. Los continuos latigazos de Andy iban siempre acompaados de Contador y hacan que hombres como Kloden tuvieran que hacer la goma constantemente.

Contador, la sombra de Andy
Mientras tanto, Grate y Martin seguan con su particular lucha contra la montaa. La diferencia cada vez era menor, pero todava tenan alguna esperanza de coronarla en solitario. Detrs haba mucho movimiento. Andy no dejaba de cambiar el ritmo y hombres como Wiggins cedan metros.

Pero hubo un ltimo intento. A 3 kilmetros para el final, Andy se compinch con su hermano Frank para, entre los dos, agotar su ltima oportunidad de subirse al tercer cajn. Pero fracasaron. Armstrong no se dej intimidar por los hermanos y contest con mucha madurez a sus ataques. Ni siquiera se puso nervioso cuando un excelente Nibali haba abierto un hueco con Contador y Andy.

Y, al margen de toda esta guerra, saltaba Pellizotti. El italiano, rey de la montaa y el ms combativo de este Tour, intent hasta el ltimo momento conseguir un triunfo de etapa que quizs ha merecido en la presente edicin pero que finalmente no ha llegado. Finalmente era neutralizado y Grate vea ms cerca su triunfo.

El corredor del Rabobank asest una dura 'pualada' a Martin en los metros finales y levant como pudo los brazos para celebrar una de las grandes victorias de su vida. Slo unos pocos pueden decir orgullosos que han tocado la 'luna', el Mont Ventoux. Por detrs llegaba Andy seguido de su sombra, Alberto Contador, que celebraba con rabia el ser el virtual campen del Tour de Francia, y ya lleva dos. Pars le espera maana para coronarle como el mejor del planeta. Enhorabuena!

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