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Frank Schleck se hizo con la victoria de la decimosptima etapa del Tour de Francia entre Bourg Saint Maurice y Le Grand Bornand sobre un recorrido de 169,5 kilmetros. l y su hermano se fugaron junto a Contador, segundo en la etapa y que mantiene el liderato de la general. El afectado fue Armstrong que se sali del podio a la espera de la contrarreloj de maana.

El da comenzaba muy fuerte con la ascensin casi nada ms empezar del puerto de Roselend, de primera categora. Al iniciar el ascenso, se form un numeroso grupo de escapados entre los que destacaba Menchov y hasta cuatro corredores del Euskaltel Euskadi (Verdugo, Martnez, Txurruka y Prez).

En el descenso, el lder de la regularidad, Thor Hushovd, lanz un duro ataque y se marchaba en solitario iniciando una larga escapada. El ciclista del Cervlo lograba coronar en solitario el segundo puerto del da, el de Saisies, tambin de primera categora.

La valenta de Hushovd
Despus llegara el tramo ms tranquilo de la etapa donde hubo incidentes como las dos cadas en un descenso de Menchov, que posteriormente sufrira tambin un pinchazo. Pero la carrera continuaba y Hushovd segua siendo la sorpresa del da al coronar tambin en solitario la cima de Araches, de segunda categora. Ms tarde alcanzara el sprint intermedio y con eso se terminaba la aventura y el objetivo de un corredor que lo dio todo.

A continuacin llegaba la ascensin al puerto de Romme, la gran trampa del da. Una subida indita en el Tour de Francia y que hizo estragos en las piernas de muchos corredores. Carlos Sastre fue el primero en mover la carrera y lanz un ataque que termin siendo muy tmido y bien seguido por el resto de favoritos.

Por delante, Carlos Barredo se marchaba junto a Van den Broeck y el resto de fugados iban poco a poco siendo neutralizados. Llegaba entonces el momento de la familia ms unida del Tour. Los hermanos Schleck fueron los encargados de romper definitivamente la carrera. Primero Frank y despus Andy hicieron que hombres como Armstrong y Sastre cedieran terreno.

La cabeza de carrera la formaban entonces Contador y Kloden por parte del Astana, y los hermanos Schleck por parte del Saxo Bank. Las diferencias con el grupo de Armstrong, que rodaba junto a Wiggins, Nibali y Vande Velde, iban en aumento, por no hablar del tiempo que le sacaban al grupo de Sastre, muy retrasado.

Ataque a medias de Contador
Despus de coronar el puerto, comenzaba un pequeo descenso que no daba tiempo ni de respirar porque pronto arrancaba la ltima ascensin del da, la de la Colombiere. La situacin de carrera era la misma hasta el ataque de Contador, que dej atrs a sus compaeros de escapada. Sin embargo, el de Pinto se dio cuenta de su error (podra dejar fuera del podio a Kloden) y tuvo que levantar el pie.

Casi a punto de coronar el puerto, Armstrong volvi a demostrar su enorme talento y realiz otro espectacular cambio de ritmo para marcharse en solitario y coronar a poco ms de dos minutos con respecto al grupo de Contador. Por detrs Nibali alcanzaba en el descenso a Armstrong y, juntos, lograban dar caza a Kloden.

Al final, y como parecan haber pactado, la victoria de etapa fue para Frank Schleck, seguido de Contador y Andy Schleck. Los tres forman ahora un nuevo podio a la espera de lo que suceda en la que emocionante crono de maana por Annecy sobre un recorrido de 40,5 kilmetros. Lo poco que se empieza a saber es que Contador est cada vez ms cerca de subirse a lo ms alto de Pars.

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