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El Tri Nations ya est aqu. Este fin de semana comienza una de las citas ms apasionantes del mundo del rugby, la competicin que juegan los tres grandes del Hemisferio Sur. Es donde podemos ver el rugby ms moderno, ms dinmico, en el que mejor se combinan la velocidad y la potencia y en los partidos se dirime no slo quin es el mejor equipo del torneo, sino quin es el mejor del mundo.

Este ao la competicin viene marcada por el 'virus Europa', que ha restado efectivos a las tres selecciones. La marcha de muchos efectivos para jugar en la Guinness Premiership o en el Top 14 francs se ha convertido en un verdadero xodo que ha vaciado las plantillas de los clubes participantes en el Sper 14. Las tres selecciones han notado los huecos que han dejado varios de los hasta entonces titulares indiscutibles y han tenido que buscar reemplazarlos por jugadores de segunda fila. En cmo sepan superar cada una de ellas este 'virus Europa'... ah estar la clave para conocer sus aspiraciones al triunfo final.

Nueva Zelanda parte como vigente campeona. Es el torneo en el que s sabe imponer su superioridad frente a sus rivales ya que se ha alzado con la victoria en nueve ocasiones. Pero la ausencia de su mejor jugador, el apertura Dan Carter, siembra dudas en su rendimiento. Y ms si tenemos presentes la reciente derrota ante una Francia en plena reconstruccin. La sombra de Carter planear sobre los dos jugadores que luchan por ocupar el puesto de apertura: Luke McAlister, que ha sido utilizado por Henry ms como tres cuartos, y el primer titular Stephen Donald, cuya carrera siempre ha estado oscurecida por el apertura de los Crusaders.

Afortunadamente para los 'All Blacks' vuelven a la formacin titular el gran capitn Richie McCaw y Rodney So'oialo. Con la inclusin de estos dos jugadores la tercera lnea, y por consiguiente la delantera, adquieren una mayor solidez y el equipo tendr en ellos en dos lderes que sabrn dirigir a sus compaeros en los momentos difciles que se presentan en todo partido de rugby. Sobre todo cuando los directores de juego, tanto en el puesto de medio de apertura como de medio de mel, carecen de la total confianza del seleccionador.

A dos aos del Mundial que se va a celebrar en Nueva Zelanda, este Tri Nations debe mostrarnos las bazas con las que va a jugar Graham Henry, pero se aprecia gran dificultad a la hora de renovar el equipo y acoplar a los nuevos valores 'kiwis'. Hombres como Richard Kahui, Jerome Kaino o Jason Eaton no se han consolidado y no permiten ese plus de mejora. Aunque no debemos olvidar la enorme capacidad de Nueva Zelanda a la hora de generar talentos. En el pasado Mundial junior, Aaron Cruden, el apertura de los 'Baby Blacks', caus sensacin y puede que el ao que viene ya le veamos con los mayores.

Surfrica debera ser la campeona. Sus equipos son los grandes dominadores del Super 14, el bloque campen del mundo permanece casi intacto, el conocimiento mutuo de un grupo de jugadores que llevan jugando juntos tantos aos, le debera dar claramente el papel de favoritos. Y sus dos victorias, apuradas pero victorias al fin y al cabo, sobre los Lions en la gira de los europeos as lo atestigua.

Sin embargo, su rendimiento ha sido siempre muy desigual en este torneo. El ao pasado, tras una humillante derrota en el partido inicial ante los 'All Blacks', supieron ganar en Dunedin, 'la casa del Dolor', con un ajustado 28-30. Pero en los pasados enfrentamientos ante los Lions, que se saldaron con dos victorias y una derrota para los 'Springboks', evidenciaron cierta falta de control en el juego, aplicando una excesiva dureza, como prueba de ello el tercera Burger no podr disputar los tres primeros partidos del torneo, lo que les llev a perder el rumbo, cayendo en disputas que no les permitieron sacar todo el potencial que tienen los campeones del mundo.

Es ese el gran problema de Surfrica. Es un equipo que lo tiene todo, poderosa delantera, rpidos tres cuartos, buenos directores de juego, pero que slo juega al cien por cien en determinadas ocasiones. Si su delantera, liderada por Victor Matfield y Bakkis Botha, la mejor segunda lnea del mundo, est al nivel de Francia'2007, con jugadores como Habana y un Francois Stein, que tiene un potencial tremendo con su juego al pie, los 'Springboks' deben alzarse con la victoria.

Australia parte como el 'patito feo' de la competicin. Pero est formando un nuevo bloque que ya no vive bajo la alargada sombra del equipo campen del 99, liderado por George Gregan. Los aficionados 'aussies' ya no tienen tan frescos en la memoria los recuerdos de una pasada poca dorada y estn permitiendo que los nuevos 'Wallabies' puedan sacar a la luz todo su potencial. Con un nuevo seleccionador, Robbie Deans, han cosechado excelentes resultados tanto en los tests invernales como en los previos al Tri Nations.

Deans fue el constructor de los Crusaders que han arrasado desde el 2000 en el Super 14 con un juego dinmico, en el que la velocidad lo es todo. Jugadores como Adam Ashley-Cooper, Drew Mitchell, Lachie Turner y Luke Burgess conforman una lnea trasera con unas posibilidades enormes, ayudada por la solidez que aporta un veterano como Stirling Mortlock y por un nuevo talento del que no se para de hablar, y muy bien, en Australia, el jovencsimo James O'Connor, que est llamado a marcar una era en los 'Wallabies'. En la delantera, la ausencia de Rocky Elsom puede mermar su fuerza, pero el poderoso Palu debe erigirse en el lder de un grupo de jugadores que una calidad incuestionable.

Por tanto, se presenta una vez ms, un Tri Nations apasionante en el que veremos grandes partidos de rugby.

TRI NATIONS 2009
 CALENDARIO
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 Nueva Zelanda - Australia ....... Auckland (18 de julio)
 Surfrica - Nueva Zelanda ...... Bloemfontein (25 de julio)
 Surfrica - Nueva Zelanda ...... Durban (1 de agosto)
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 Surfrica - Australia ................ Ciudad del Cabo (8 de agosto)
 Australia - Nueva Zelanda ...... Sidney (22 de agosto)
 Australia - Surfrica .............. Perth (29 de agosto)
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 Australia - Surfrica ........... Brisbane (5 de septiembre)
 Nueva Zelanda - Surfrica ..... Hamilton (12 de septiembre)
 Nueva Zelanda - Australia ......... Wellington (19 de septiembre)
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  PALMARS
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 Nueva Zelanda ........... 9 ttulos
  (2008, 2007, 2006, 2005, 2003, 2002, 1999, 1997 y 1996)
 Australia .................... 2 ttulos
  (2001 y 2000)
 Surfrica .................... 2 ttulos
  (2004 y 1998)