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Al calor de los petrodlares y en un estadio que “tiene palco de mrmol y oro y tribunas alfombradas, pero no tiene memoria ni gran cosa que decir” —Ftbol a Sol y Sombra, Eduardo Galeano—, el poderoso Rey Fahd de Arabia Saud se fabric un Mundial de bolsillo. En un pas con tanto dinero como poco peso en el mundo del ftbol, fue tomando cuerpo un proyecto que hoy se llama Copa de las Confederaciones y que ya haba tenido otros intentos que apenas pasaron de eso.

Bajo el nombre de Artemio Franchi, presidente de UEFA entre 1972 y 1983, ao en el que perdi la vida en un accidente de trfico, se cre un trofeo destinado a medir al campen de Europa con el de Amrica. El 21 de agosto de 1985, en Pars, la Francia de Platini, la que nos dej un ao antes sin Eurocopa, y Uruguay, que bati a Brasil en la final de una Copa Amrica jugada a doble partido, cruzaron sus caminos.

Los ses, con goles de Tour y Rocheteau, levantaron un trofeo que no se iba a jugar hasta ocho aos despus. En 1993, en Mar del Plata, Argentina gan desde el punto de penalti a Dinamarca, la increble reina de Europa en 1992. En 1989 y 1998, Brasil cay ante Holanda y Alemania, respectivamente, pero no eran ms que simples amistosos entre el campen de Europa y el de Sudamrica.

Tambin se puede considerar como precursor el Mundialito de Uruguay de 1981. En Montevideo se juntaron todos los equipos que hasta entonces haban sido campeones del mundo —Uruguay, Italia, Brasil, Argentina, y Alemania Federal— con la excepcin de Inglaterra, cuya plaza la ocup Holanda como subcampeona en Alemania 74 y Argentina 78. El trofeo se qued en casa (2-1 a Brasil en la final) gracias a un gol de Victorino en el minuto 80, uno despus del tanto de Ghiggia en el histrico Maracanazo.

Con esos antecedentes, el 16 de octubre de 1992 arranc la primera edicin de la King Fahd Cup, que careca de reconocimiento oficial de la FIFA. A Riad llegaron Argentina —campeona de la Copa Amrica en 1991 en Chile—, Estados Unidos —se llev la CONCACAF Gold Cup en 1991— y Costa de Marfil como duea del ftbol africano al ganar la Copa de frica en Senegal meses atrs gracias una eterna tanda de penaltis en la final ante Ghana: 11-10. A ellos se uni Arabia Saud como anfitriona y campeona de Asia en 1988. Europa, que acababa de ver a Dinamarca proclamarse campeona de Europa dos meses antes en Suecia, no tuvo representante, al igual que Oceana.

El cartel de favorita, evidentemente, recay de pleno sobre la Argentina que diriga Alfio Coco Basile, el mismo que hace unos meses dej el cargo de seleccionador argentino en manos de Maradona.

La albiceleste estaba en pleno proceso de regeneracin, recuperndose de la cada en desgracia de Maradona y dando paso a una nueva generacin (Batistuta, Redondo, Simeone...) gole a Costa de Marfil por 4-0 (dos de Batistuta) y en la final (3-1) dej al Rey Fahd con las ganas de poner el trofeo en las manos del jugador que prometa como gran estrella saudi: Al-Jaber.