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Nadie contaba con l al principio de la semana, pese a tener un Open de Estados Unidos en su casa; pero ngel Cabrera, concentrado al mximo, mascando un interminable chicle (“dej el psiclogo por el tabaco y ahora he dejado de fumar tambin”), apareci en la ltima ronda seguro, pisando fuerte en los greenes y demostr que bajo esa aparente calma hay un gran jugador de golf, y, desde hoy, un maestro consagrado.

Al argentino templ sus nervios en la ronda final de Augusta, y sobre todo en los ltimos hoyos, y en la muerte sbita, donde acab con el sueo americano de Chad Campbell primero y despus del veterano Kenny Perry, que con 48 aos, quiz haya disfrutado de su ltima oportunidad.

De continente a continente, el surafricano Trevor Immelman visti al argentino de 40 aos por dos veces, en la ceremonia interna del club y en la ceremonia oficial ante las cmaras y los miles de espectadores, en el green del 18.

Final de infarto
Cada ao se repite la misma historia y los especialistas en golf que conocen bien Augusta no se cansan en repetir que el torneo comienza en el Amen Corner de la ltima jornada. Y cada ao, se vive con emocin la misma historia. Hasta el ltimo hoyo, en el ltimo putt no se pudo conocer al ganador de esta edicin del Masters de Augusta,que termin con un play-off a tres bandas entre Perry. Campbell y Cabrera.

Nadie hubiera pensado, con el Tigre por detrs rozando el milagro, lleg a colocarse a dos golpes a falta de tres hoyos, y con Mickelson apretando el acelerador (con el mismo resultado que el Tigre), Campbell, Perry o Cabrera iban a aguantar la presin en la cabeza del torneo. La tarjeta de Chad Campbell (seis Masters y tres cortes fallados) pareca una montaa rusa entre subidas y bajadas, aunque fue el mejor de los tres con 69 golpes (-12) gracias al providencial birdie del 15 que le volvi a meter en la lucha por el ttulo en espera a ver qu hacan los lderes.
Perry se jug todo a un putt que qued colgando del hoyo 18, como la Chaqueta en el vestuario, esperando. Despus de ir con dos golpes de ventaja (-14) los perdi en los dos hoyos finales. Los dos americanos volvieron a vista hacia el argentino qu eno dd en embocar en el 18 para empatar a –12 y provocar el play-off a tres. Esta vez no iba a haber error y un argentino iba a luchar en play-off por la Chaqueta Verde, como debi ser hace 41 aos.

Cabrera, con 71 golpes en una ronda final de infarto, y un play-off de los que dejan sin respiracin, se reinvent a s mismo tras el bogey del hoyo 10 que le alej hasta tres golpes (-9) del entonces lder Kenny Perry (-13). Pero no baj los brazos luchando como un jabato hasta forzar el play-off. “Habr que cambiarle el apodo de ‘Pato’ por ‘Toro’”, coment un espectador mientras se morda las uas en el green del 18 que ‘Pato’ Cabrera jugaba hoy por segunda vez.

“Es el sueo de todo golfista. Estoy tan emocionado que no me salen las palabras. Quiero agradece a tres personas el apoyo y la confianza que han tenido en m en los malos momentos. A mi mnager Manuel Tagle, mi entrenador, y mi caddie Rubn, que siempre han confiado en m; y por supuesto a mi familia. Mi mujer que se encuentra muchas veces sin marido y a mis hijos que tambin crecen sin su padre durante muchas semanas al ao, a ellos dedico mi victoria”, dijo emocionado Cabrera.

Una copia de 1987
La ltima vez que se jug un play-off con tres jugadores fue en la edicin de 1987, con Greg Norman, Larry Mize y Seve Ballesteros de protagonistas. Al igual que ahora, en el hoyo 18 qued eliminado el espaol, y australiano y americano volvieron a medir sus fuerzas en el hoyo 10, donde ‘el chico local’ (Mize es nativo de Augusta), emboc un chip desde fuera para vestirse de verde. Veinte dos aos despus, con Mize de protagonista en la primera ronda gracias a un magnfico 67, las imgenes de aquella Chaqueta que perdi Ballesteros (el cntabro siempre dijo que Augusta le deba una) vuelven a inundar las pantallas de los televisores.